Talen er en flere tusind år gammel genre, der allerede i det antikke Grækenland havde stor betydning. Taler spiller nemlig ofte en afgørende samfundsmæssig rolle og anvendes til at præsentere et synspunkt på en afgørende situation eller problemstilling, fx et samfundsmæssigt eller privat vendepunkt. Taler afspejler derfor ofte deres samtid meget tydeligt, og der er typisk et udtalt dialektisk samspil imellem teksten og dens kontekst.
Når markante offentlige personer skriver taler, bliver det også ”taler til tiden”, fordi de giver en aktuel fortolkning af samtiden. Mange taler, som har en mere privat karakter, er også udtryk for deres tid.
I dag er det primært de politiske taler, der har offentlighedens interesse, og talegenren spiller en vigtig rolle i politiske og samfundsmæssige fora.
⇒